La littérature mauritanienne

Héritage manuscrit des cités caravanières

La Mauritanie abrite l'un des plus anciens foyers d'écriture arabe de l'Ouest saharien. Les villes de Ouadane, Chinguetti, Tichitt et Oualata, nées entre le onzième et le douzième siècle sur les routes du commerce transsaharien, ont associé le négoce et l'étude religieuse avant d'être inscrites ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996. Chinguetti conserve une dizaine de bibliothèques recensées, le plus souvent familiales, où se transmettent des ouvrages de droit, de grammaire, d'astronomie, de médecine et de poésie. Certains textes anciens ont été copiés sur peau de gazelle. Cette densité savante a valu à la ville le surnom de Sorbonne du désert.

Poésie savante et chant populaire

La tradition lettrée distingue deux registres. Le shi'r désigne la poésie arabe classique, enseignée dans les écoles religieuses et soumise à des règles métriques strictes. Le ghna rassemble la poésie populaire composée en hassaniya, qui se chante avec accompagnement musical et traite de la louange, de l'amour, de la satire ou de la vie du campement. L'épopée maure T'heydinn, interprétée par les griots, figure sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO et rappelle les exploits des lignées princières.

Répertoires oraux des communautés du fleuve

Les communautés peule, soninké et wolof entretiennent des corpus oraux distincts, faits de contes, de proverbes, de devinettes, de généalogies et de chants liés au travail comme aux cérémonies. Ces répertoires rattachent la Mauritanie à l'ensemble ouest-africain et voisinent avec les traditions écrites en arabe. Des recueils et des travaux universitaires en assurent progressivement la transcription.

Écriture contemporaine

Depuis l'indépendance de 1960, la production littéraire se partage entre l'arabe et le français. Mbarek Ould Beyrouk, né en 1957 à Atar, journaliste et fondateur du premier journal indépendant du pays, a reçu le prix Ahmadou Kourouma en 2016 pour Le Tambour des larmes. La même année, une anthologie de la littérature mauritanienne francophone coordonnée par l'universitaire Mamadou Kalidou Bâ a rassemblé plusieurs générations d'auteurs. Les thèmes récurrents mêlent la mémoire du désert, l'exil, la condition féminine et les mutations urbaines. L'édition locale reste modeste, et une part importante des ouvrages paraît à l'étranger.